Etats-Unis : Nicolás Maduro aura-t-il droit à un procès équitable ?

<p>Mine contrite et casque sur les oreilles pour la traduction simultanée, <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/nicolas_maduro">Nicolás Maduro</a> a été présenté devant la justice à New York, lundi. Le président déchu du <a href="https://www.20minutes.fr/monde/venezuela/">Venezuela </a>s’est présenté comme un « prisonnier de guerre » devant le juge, deux jours après <a href="https://www.20minutes.fr/monde/4194362-20260106-venezuela-capture-nicolas-maduro-fuite-polymarket-avant-attaque">sa spectaculaire capture par les forces armées américaines</a>. L’homme a plaidé non coupable à des accusations de trafic de drogue et de narcoterrorisme qui pourraient lui coûter la prison à vie. L’ancien chef d’Etat, âgé de 63 ans, est <a href="https://www.20minutes.fr/monde/etats-unis/4194344-20260105-direct-attaque-americaine-venezuela-trump-martele-etats-unis-commandes-venezuela">désormais détenu dans un centre pénitentiaire de Brooklyn</a>, l’un des plus grands des <a href="https://www.20minutes.fr/monde/etats-unis/">Etats-Unis</a>, en attendant une nouvelle audience prévue le 17 mars.</p><p>Dès l’origine, la procédure judiciaire se voit fragilisée par les conditions mêmes de l’arrestation de Nicolás Maduro. Une litanie d’Etats et d’organisations internationales a contesté la légalité de l’intervention américaine au Venezuela, présentée par Washington comme une simple « opération de police ». Mardi, l’ONU a exprimé sa « profonde inquiétude » et estimé que cette intervention était contraire au « droit international ».</p><p>« Il existe de très graves préoccupations quant à la méthode utilisée pour amener [Nicolás Maduro] aux Etats-Unis », abonde Dan Arshack. Selon l’avocat pénaliste américain, les lois américaines « encadrant l’usage de la force militaire dans des pays étrangers n’ont manifestement pas été respectées ». Cette faille pourrait donc peser durablement sur la perception de l’équité du procès, indépendamment de la solidité des charges retenues ensuite.</p><h2>Un système judiciaire « attaqué de l’intérieur »</h2><p>Début janvier, la nouvelle ministre de la Justice, Pamela Bondi, a déclaré que Nicolás Maduro ferait face à « toute la fureur de la justice américaine ». Comme si ladite justice pouvait être instrumentalisée par l’exécutif. <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/donald_trump">Donald Trump</a> assure que Nicolás Maduro a été arrêté au nom de la lutte contre le <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/narcotrafiquants">narcotrafic</a>. Pourtant, en décembre 2025, il a accordé sa grâce présidentielle à <a href="https://www.20minutes.fr/monde/4188685-20251129-etats-unis-donald-trump-va-gracier-ex-president-honduras-condamne-trafic-drogue">Juan Orlando Hernández</a>. L’ancien président du Honduras avait pourtant été condamné à quarante-cinq ans de prison pour trafic massif de cocaïne.</p><p>« Le système judiciaire américain est attaqué de l’intérieur », confirme Dan Arshack qui évoque « des procureurs sommés de violer leurs obligations déontologiques », des juges « attaqués par le pouvoir exécutif », des « agents du FBI et des fonctionnaires <a href="https://www.20minutes.fr/monde/etats-unis/4190458-20251209-etats-unis-fbi-confronte-plaintes-denoncant-purge-menee-sous-autorite-kash-patel">renvoyés pour avoir simplement fait leur travail</a> » et même « des cabinets d’avocats contraints d’abandonner leurs principes afin de s’attirer les faveurs du président Trump ».</p><h2>Un avertissement pour d’autres pays ?</h2><p>Dans ce contexte politique, la justice américaine semble plus fragile que jamais et la façon dont l’exécutif dépeint Nicolás Maduro interroge également. Donald Trump et plusieurs membres de son administration ont publiquement présenté l’ancien président vénézuélien comme coupable, bien avant toute décision judiciaire. Ainsi, <a href="https://x.com/marcorubio/status/2007404924393697601">Marco Rubio a écrit sur les réseaux sociaux </a>: « Maduro est à la tête du Cartel de Los Soles, une organisation narcoterroriste qui a pris possession d’un pays. »</p><p>Des dérapages qui, selon Dan Arshack, « violent des principes fondamentaux d’équité et de procédure régulière ». Pire encore, Donald Trump a laissé entendre que ce procès pourrait <a href="https://www.20minutes.fr/monde/etats-unis/4194398-20260105-colombie-mexique-cuba-apres-maduro-venezuela-dirigeant-sud-americain-pourrait-etre-vise-trump">servir d’avertissement à d’autres pays</a> jugés hostiles par Washington. « Le président Trump tente clairement de faire un exemple au Venezuela de ce qu’il pourrait faire à Cuba ou au Groenland », estime Dan Arshack.</p><h2>Les garde-fous de ce procès</h2><p>Dan Arshack se veut toutefois rassurant : « Le président Maduro ne sera pas condamné pour servir d’exemple. » « Notre système juridique exige qu’un jury de 12 personnes statue sur la culpabilité ou l’innocence de toute personne poursuivie pénalement », rappelle-t-il. De plus, le sérieux du juge en charge du dossier, choisi aléatoirement, est brandi par de nombreux observateurs. Âgé de 92 ans, Alvin Hellerstein a géré au cours de sa carrière de nombreux dossiers sensibles, allant des attentats du 11-Septembre aux abus commis par les forces américaines en Irak et en Afghanistan.</p><figure> </figure><p>« Je suis là pour assurer un procès équitable. C’est mon intention », a-t-il <a href="https://www.pbs.org/newshour/politics/live-updates-removed-venezuelan-leader-maduro-makes-first-appearance-in-u-s-court-after-capture">d’ailleurs déclaré </a>devant la cour. « Le juge Alvin Hellerstein est reconnu comme un magistrat très intelligent, rigoureux et équitable. Ni l’accusation ni la défense ne devraient remettre en cause son impartialité », assure Dan Arshack. Pour l’heure, la crédibilité du magistrat et le rôle clef du jury populaire constituent les principaux remparts contre une justice fragilisée par l’administration Trump. Mais dans cette affaire où l’exécutif semble déjà avoir jugé et condamné, chaque décision pourrait devenir un test grandeur nature de la résilience du système judiciaire américain.</p>