Sans pavillon, soutien britannique… Ce que l’on sait de l’arraisonnement d’un pétrolier russe en Atlantique Nord

<p>Les États-Unis ont saisi mercredi un pétrolier lié à la Russie dans l’Atlantique Nord, au terme d’une poursuite engagée depuis le 21 décembre dernier. L’opération, menée entre l’<a href="https://www.20minutes.fr/dossier/islande">Islande</a> et l’<a href="https://www.20minutes.fr/dossier/ecosse">Écosse</a>, s’inscrit dans le cadre du blocus naval américain visant des navires soupçonnés de contourner les sanctions liées au pétrole vénézuélien. Le navire, aux cuves vides au moment de son interception, était suivi de près par les garde-côtes américains depuis plusieurs semaines.</p><p>Selon <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/washington">Washington</a>, ce pétrolier faisait partie de la « flotte fantôme » utilisée pour transporter du pétrole soumis à des sanctions américaines. L’intervention a été réalisée avec un soutien opérationnel du Royaume-Uni, qui a fourni une assistance logistique et une surveillance aérienne, sans qu’aucun militaire britannique ne monte à bord.</p><figure><iframe title="Les États-Unis saisissent un pétrolier russe protégé par un sous-marin" width="100%" height="100%" src="https://www.ultimedia.com/deliver/generic/iframe/mdtk/01357940/zone/1/src/3sf8lxu/showtitle/1/" frameborder="0" scrolling="no" marginwidth="0" marginheight="0" hspace="0" vspace="0" webkitallowfullscreen="true" mozallowfullscreen="true" allowfullscreen="true" allow="autoplay" referrerpolicy="no-referrer-when-downgrade"></iframe></figure><h2>Un statut juridique au cœur de la controverse</h2><p>Le nom et le statut du navire sont au centre du bras de fer diplomatique entre Washington et Moscou. Les autorités américaines l’identifient comme le Bella 1, affirmant qu’il était « sans pavillon » après avoir navigué sous un faux drapeau, ce qui permettrait légalement son interception. La Maison-Blanche assure que le navire faisait l’objet d’une ordonnance judiciaire de saisie et que son équipage sera poursuivi.</p><p>De son côté, la Russie conteste fermement cette version. Moscou affirme que le navire, rebaptisé Marinera, avait obtenu le 24 décembre une autorisation provisoire pour naviguer sous pavillon russe. Le <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/kremlin">Kremlin</a> a dénoncé une violation du droit international, rappelant qu’« aucun État n’a le droit d’employer la force à l’encontre de navires dûment immatriculés », et a exigé le retour rapide des membres d’équipage russes.</p><h2>Londres aux côtés de Washington</h2><p>Le ministère britannique de la Défense a confirmé avoir apporté un soutien « opérationnel planifié » aux forces américaines, notamment par l’accès à une base aérienne, une surveillance par la Royal Air Force et l’appui d’un navire ravitailleur. Le ministre de la Défense John Healey a insisté sur le fait que le pétrolier était considéré comme « sans pavillon » en raison de l’usage d’un faux drapeau, ce qui, selon Londres, rendait son interception conforme au droit international.</p><p>Le <a href="https://www.20minutes.fr/monde/royaume-uni/">Royaume-Uni</a> a également affirmé vouloir intensifier sa lutte contre les activités de la « flotte fantôme », invoquant des enjeux de sécurité nationale et de stabilité mondiale.</p><figure><blockquote class="twitter-tweet" align="center" data-lang="fr_FR"><p lang="en" dir="ltr">In two predawn operations today, the Coast Guard conducted back-to-back meticulously coordinated boarding of two “ghost fleet”  tanker ships— one in the North Atlantic Sea and one in international waters near the Caribbean.  Both vessels —the Motor Tanker Bella I and the Motor… <a href="https://t.co/cFuNDtYR8n">pic.twitter.com/cFuNDtYR8n</a></p>&mdash; Kristi Noem (@KristiNoem) <a href="https://twitter.com/KristiNoem/status/2008916310332170487?ref_src=twsrc%5Etfw">January 7, 2026</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script> </figure><h2>Une opération élargie à d’autres navires</h2><p>Parallèlement, Washington a annoncé la saisie d’un second pétrolier, le Sophia, dans les Caraïbes. Ce navire, lui aussi qualifié de « sans pavillon et sous sanctions », est escorté vers les États-Unis où il doit être immobilisé. Selon le secrétaire d’État Marco Rubio, les autorités vénézuéliennes coopèrent avec Washington sur ces opérations.</p><p>Au total, quatre pétroliers ont désormais été saisis par les États-Unis depuis l’annonce, fin décembre, d’un blocus naval visant les exportations pétrolières du Venezuela. D’autres navires sont surveillés, notamment plusieurs bâtiments récemment passés sous pavillon <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/russe">russe</a> dans les Caraïbes.</p><h2>Le pétrole vénézuélien au cœur de la stratégie américaine</h2><p>Ces interceptions s’inscrivent dans une stratégie plus large de Washington visant à contrôler la manne pétrolière du Venezuela, qui possède les plus importantes réserves prouvées de brut au monde. Mardi, <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/donald_trump">Donald Trump</a> a affirmé que Caracas livrerait des dizaines de millions de barils de pétrole aux États-Unis. Son ministre de l’Énergie, Chris Wright, a assuré que Washington entendait contrôler la commercialisation de ce <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/petrole">pétrole</a> « pour une période indéterminée ».</p><figure> </figure><figure><a href="https://www.20minutes.fr/monde/etats-unis/">Tous nos articles sur les États-Unis</a></figure><p>Selon la Maison-Blanche, les fonds tirés de ces ventes seraient utilisés « au bénéfice du peuple américain et du peuple vénézuélien », sous le contrôle du gouvernement américain. La production vénézuélienne reste toutefois limitée, autour d’un million de barils par jour, en raison du sous-investissement chronique et des sanctions internationales.</p>