Russie : Son arrestation, la prison, l’espoir… L’ex-détenu Laurent Vinatier raconte le « traumatisme » et le « miracle »

<p><a href="https://www.20minutes.fr/monde/russie/4195013-20260108-chercheur-laurent-vinatier-libere-echange-basketteur-russe-detenu-france">Laurent Vinatier</a> a été libéré le 8 janvier après dix mois de détention en Russie, à la suite d’une grâce accordée par <a href="https://www.20minutes.fr/monde/vladimir_poutine/">Vladimir Poutine</a>. Dans un entretien à l’AFP, ce chercheur spécialiste de l’espace post-soviétique décrit une expérience qui l’a changé « de manière cardinale » et dit mesurer « le soulagement d’être un homme libre », une libération vécue « comme un miracle » après le « traumatisme »</p><p>Il affirme ne rien savoir « des détails, des négociations » qui ont conduit à cet échange, réalisé contre le <a href="https://www.20minutes.fr/monde/russie/4195076-20260108-liberation-laurent-vinatier-daniil-kasatkin-prisonnier-russe-echange-france">basketteur russe Daniil Kasatkin</a>. Mais il assure qu’« une page s’est tournée » et qu’il n’a « pas du tout envie de revenir » en <a href="https://www.20minutes.fr/monde/russie/">Russie</a>, un pays avec lequel il dit avoir « une longue histoire », tout en évoquant une ancienne « fascination romantique ».</p><h2>Escroqué par un avocat véreux</h2><p>Son arrestation remonte au 6 juin 2024, alors qu’il se trouve à une terrasse de café à <a href="https://www.20minutes.fr/monde/moscou/">Moscou</a>. Il est arrêté pour ne pas s’être enregistré comme « agent de l’étranger », un motif qu’il conteste : « évidemment que je ne savais pas qu’il fallait s’enregistrer », puisqu’il ne travaillait pas en Russie. Il explique qu’il était en mission de dix jours pour une <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/ong">ONG</a> suisse, dans le cadre d’un projet de conférence sur l’usage de l’intelligence artificielle dans les conflits.</p><figure><iframe title="Le Français Laurent Vinatier libéré en Russie en échange d'un basketteur détenu en France" width="100%" height="100%" src="https://www.ultimedia.com/deliver/generic/iframe/mdtk/01357940/zone/1/src/3sfrmmk/showtitle/1/" frameborder="0" scrolling="no" marginwidth="0" marginheight="0" hspace="0" vspace="0" webkitallowfullscreen="true" mozallowfullscreen="true" allowfullscreen="true" allow="autoplay" referrerpolicy="no-referrer-when-downgrade"></iframe></figure><p>Incarcéré quatre jours avant son départ, il est placé au centre de <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/prison">détention</a> numéro 7, dans une cellule qu’il qualifie ensuite de « VIP ». Il y décrit un quotidien structuré, avec des jeux comme les dominos ou les échecs « pour s’intégrer socialement », la vie collective et la lecture. Il dit aussi avoir été confronté à une <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/escroquerie">escroquerie</a>, un avocat ayant soutiré à lui et à sa femme un million de roubles.</p><h2>Des conditions carcérales déplorables</h2><p>Après le <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/proces_en_appel">procès en appel</a>, il est transféré dans un centre de détention de transit à Toula, à 200 kilomètres au sud de Moscou, où les conditions sont selon lui « terribles ». Il évoque l’absence de livres, des toilettes réduites à « des trous », une hygiène dégradée et un accès limité à l’eau. Il y apprend qu’une nouvelle enquête va commencer, cette fois pour espionnage, avant d’être hospitalisé, un moment où il dit avoir eu « très peur » et avoir cru « qu’on allait me faire des expériences ».</p><figure><a href="https://www.20minutes.fr/monde/russie/">Notre dossier sur la Russie</a></figure><p>Dans la nuit du 10 mai 2025, il est envoyé dans la prison du FSB à Moscou, où « l’isolement est total » et où il décrit un enfermement plus strict, des gardiens « plus sévères » et une pression constante. Face aux accusations, il explique avoir ressenti « une extrême vulnérabilité » et la crainte que « tout était possible », notamment après le prélèvement de son <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/adn">ADN</a>. Aujourd’hui, il dit vouloir se consacrer à l’écriture, en tirant de ce qu’il a vécu des récits sur « la vie, de l’amour, de la mort », avec l’espoir de réaliser ce projet qu’il n’avait « jamais vraiment osé » entreprendre.</p>