Japon : Ai, la femelle chimpanzé géniale, qui connaissait l’alphabet chinois, est morte à 49 ans

<p>Au <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/japon">Japon</a>, Ai, une femelle <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/singe">chimpanzé</a> connue pour ses capacités cognitives exceptionnelles, est morte à l’âge de 49 ans, ont annoncé des chercheurs japonais. Hébergée depuis la fin des années 1970 au Centre pour les origines évolutives du comportement humain de l’Université de <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/kyoto">Kyoto</a>, la primate est décédée vendredi des suites d’une défaillance d’organes et de maladies liées à la vieillesse, selon un communiqué de l’université.</p><p>Devenue célèbre pour sa faculté à reconnaître plus de 100 caractères <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/chine">chinois</a>, les lettres de l’alphabet latin, ainsi que les chiffres arabes de zéro à neuf et onze couleurs, Ai a été au cœur de nombreuses expériences sur la perception, l’apprentissage et la <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/memoire">mémoire</a>. Le primatologue Tetsuro Matsuzawa rappelait en 2014 qu’elle était capable d’associer un idéogramme à une couleur précise ou encore de reconstituer une « pomme virtuelle » à partir de formes géométriques affichées sur un écran, démontrant une compréhension abstraite rarement observée chez les primates non humains.</p><figure><iframe title="Intelligence animale : Kanzi, le bonobo qui a choqué la science, est mort" width="100%" height="100%" src="https://www.ultimedia.com/deliver/generic/iframe/mdtk/01357940/zone/1/src/xz8k8sk/showtitle/1/" frameborder="0" scrolling="no" marginwidth="0" marginheight="0" hspace="0" vspace="0" webkitallowfullscreen="true" mozallowfullscreen="true" allowfullscreen="true" allow="autoplay" referrerpolicy="no-referrer-when-downgrade"></iframe></figure><h2>Apprentissage parental et développement cognitif</h2><p>Ces performances ont valu à Ai d’être le sujet de nombreux articles scientifiques, notamment dans la revue Nature, et de recevoir le surnom de « génie » dans les médias grand public. Arrivée à Kyoto en 1977 après être née en Afrique de l’Ouest, la chimpanzé a également joué un rôle clé dans l’étude de la transmission des connaissances : en 2000, elle a donné naissance à un fils, Ayumu, dont les aptitudes ont permis d’approfondir la compréhension des liens entre apprentissage parental et développement cognitif.</p><figure><a href="https://www.20minutes.fr/dossier/singe">Notre dossier sur les singes</a></figure><p>Selon le Centre pour les origines évolutives du comportement humain, les recherches menées avec Ai ont contribué à établir « un cadre expérimental » pour analyser l’<a href="https://www.20minutes.fr/dossier/intelligence">intelligence</a> des chimpanzés, « fournissant une base essentielle pour envisager l’évolution de l’esprit humain ». Les <a href="https://www.20minutes.fr/dossier/chercheurs">chercheurs</a> soulignent aussi que « Ai était très curieuse et a participé activement à ces études », laissant derrière elle un héritage scientifique majeur, désormais bien documenté, dans le champ de la cognition animale.</p>