De Manila a Madrid: la ruta literaria que une dos mundos a través de la novela de Pilar Méndez

La novela Un jardín en el mar, escrita por la escritora y diplomática Pilar Méndez Jiménez, propone una ruta literaria entre Filipinas y España que conecta dos ciudades marcadas por su pasado común y su vibrante vida cultural a finales del siglo XIX.

Lo que parece una simple novela histórica encierra, en realidad, un itinerario silencioso que comienza en la capital filipina y desemboca en las arterias culturales de Madrid. La historia enlaza las vidas de tres mujeres separadas por miles de kilómetros, pero unidas por los ecos de un imperio en retirada y por un presente que aún guarda vestigios de aquel pasado compartido. Esta travesía literaria es también un viaje real, que permite recorrer los escenarios urbanos que una vez unieron a Madrid y Manila más allá de los mapas, las fronteras y el tiempo.

Un espejo entre continentes

El lector que haya terminado Un jardín en el mar puede transformar su experiencia en un recorrido físico por dos ciudades que, en 1898, vieron cómo sus caminos se bifurcaban para siempre. En Manila, aún quedan huellas de aquella época dorada en barrios como Binondo o San Nicolás, donde sobreviven antiguas casas ancestrales y templos que combinan la espiritualidad católica con la estética del feng shui. En el barrio de Quiapo, hoy bullicioso y popular, se levantaba el majestuoso Teatro Zorrilla, que llegó a albergar a 900 personas y acogía funciones en español y tagalo.

Mientras tanto, en la capital española, la ruta continúa por el eje Prado-Recoletos, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco como Paisaje de la Luz. Esta vía, concebida desde el siglo XVI como un espacio accesible para todos los ciudadanos, alberga instituciones como el Museo del Prado, el Thyssen-Bornemisza y el Reina Sofía. Muy cerca, el Real Jardín Botánico mantiene el espíritu ilustrado que lo vio florecer en el siglo XVIII, igual que su homólogo de Manila, el Jardín Mehan, reconvertido en parque público durante la ocupación estadounidense.

Teatros, cafés y memoria compartida

La dimensión teatral también se refleja en esta ruta, que invita a rememorar las noches del Teatro Apolo en la calle Alcalá y sus veladas en el café de Fornos, donde tertulias entre artistas y políticos llenaban de vida las madrugadas madrileñas. Un fenómeno que tenía su eco en la calle Hidalgo de Manila —la antigua San Sebastián—, considerada entonces una de las más hermosas de la ciudad, con salas como el Teatro Español, el Príncipe, Alfonso, el Calderón o el Popular, hoy desaparecidas pero clave para entender la efervescencia cultural de la época.

Al seguir los pasos de los personajes de Méndez Jiménez, el lector-viajero puede descubrir no solo el trazado urbano de dos ciudades hermanadas por la historia, sino también una invitación a preservar lo que aún queda de esa herencia. La ruta literaria de Un jardín en el mar se convierte así en un puente entre dos mundos, una geografía emocional que trasciende el papel para instalarse en las plazas, bulevares y jardines que todavía guardan memoria. Elba, una viuda gallega obligada a viajar a Madrid tras recibir una carta inesperada; Johanna, una aristócrata holandesa en Manila que se cruza con un hombre sin memoria; y Rosario, la primera mujer masona de las Islas Filipinas, son las protagonistas de este cruce de caminos que articula una novela llena de misterio, romance y traición.